1951年4月29日，拉尔夫·戴尔·厄恩哈特生于北卡罗莱那州坎那波利斯。成长过程中，他目睹纳斯卡运动员组冠军得主的父亲拉尔夫·厄恩哈特一次次参加车赛，驰骋于整个东南部。自然而然，作为父亲赛车迷的小厄恩哈特也开始着迷于赛车。但是他不想仅仅做个看台观众。他想让观众们注视他，为他欢呼。他想做赛车手。
厄恩哈特退学后，再也没拿过高中文凭。到了18岁，他当上了服务站助手和修理工，来养活自己和第一任妻子，还有他们的4个孩子。除了专职工作外，厄恩哈特还在周末发展赛车副业。他把修理店和废品站的零件清理干净，用来组装维修他的赛车。1973年厄恩哈特的父亲在驾驶自己的汽车时，因心力衰竭死亡。这个巨大的打击让厄恩哈特难以承受，但却促使他更加专心致志，下定决心成为一名成功的赛车手。
“参加了几年的纳斯卡运动员组巡回赛后，厄恩哈特于1975年夏洛持市举办的世界600英里温斯顿杯大赛中首次登场，排名第22。他又陆续参加了8次温斯顿杯巡回赛，直到罗德奥斯特兰德提供给他一个专职参赛机会，参加1979年温斯顿杯联赛。这给厄恩哈特的职业生涯带来了天大的机会。
“威吓者”是不久后赛车迷们给他起的外号，这个外号证明了他在头两个专职赛季中不好对付，是个不顾一切争夺胜利的选手。1979年赛季，他在布里斯托尔首次赢得温斯顿杯比赛，职业生涯中第16次参赛便在季末11名中排名第五。这一年，厄恩哈特经过赛车史上最激烈的新人大战后，最终捧回了“年度新人”奖。随后的1980年，他打败了纳斯卡温斯顿杯联赛冠军的赛季老手，成为了首位蝉联“年度新人”奖和温斯顿杯冠军。
1981年赛季中，奥斯特兰德卖了车队，此举迫使厄恩哈特离开，只好转投理查德查尔里斯队结束赛季。年末，查尔里斯队发现厄恩哈特能够更好得驾驭赛车，在该队强烈要求下，“威吓者”同意为这个更有组织性的车队、为更富裕的创办人效力。1982年和1983年的赛季，瓦恩哈特分别为巴德摩尔车队和“牧马人”队效力。在那期间，他赢得三场比军clash.net使用教程，季末成绩排名分别为第十二和第八。
查尔里斯队大大改进赛车后，厄恩哈特重新入队参加1984年赛季。在此后将近20年的时间里，直到职业生涯结束，他一直为理查德·查尔里斯赛车队（RCR）效力。他的“黑衣人”冠军3号车参加了2000年最后赛季的大多数双程营地比赛。他不仅为理查德·查尔里斯赛车队，也为自己的戴尔·厄恩哈特车队效力。该队成员包括他的儿子小戴尔·厄恩哈特和其他车手。
厄恩哈特签个职业生涯中共赢得76场比赛。428次排名前十，22次杆位。以下是主要获奖成绩：
9次获得纳斯卡温斯顿杯奖项，追平了理查德·佩蒂的纪录（1980、1986-87、1990
.12次在戴通纳赢得125英里排位赛，包括1990-1999年十次蝉联冠军
.获得全国汽车体育新闻联社“年度赛车手”奖（1980、1986-1987、1990和1994年）
·与父亲拉尔夫·厄恩哈特一起入选“纳斯卡50位最优秀车手”（1998年）
2001年2月18日，在戴通纳500英里大赛中厄恩哈特意外丧生，他的赛车生涯要然而止。在排位赛中，他紧跟其他两名戴尔·厄恩哈特队队员，包括他的儿子。许多赛车迷及到斯卡分析者认为厄恩哈特想占领第三位阻挡其他对手的威胁，来帮助两名队友的其中一人夺冠，这样他们队就会占据前三名。但是，在最后一圈距离终点不远的转弯处，他的车突然失控。
车正面控到墙上，另一辆时速200英里的车差点在冲撞中压死他。他在儿子和妻子的陪同下被送到了附近医院，不久就被正式宣布死亡。戴尔·厄恩哈特是第一个在戴通纳500英里车赛中意外死亡的车手。如此成功的职业生涯就在这个噩耗中结束，所有赛车迷和体育迷们都会把后恩哈特的名字铭记于心，他永远活在人们心中。
虽然厄恩哈特的生活重心是赛车，但赛场以外的人生依然精彩本田clash配置。他结过三次婚，育有四个孩子。1982年他和第三任妻子德瑞莎喜结连理。在北卡罗莱那州摩斯维尔市的农场，厄恩哈特享受着与家人共度的时光。他还打猎、钓鱼、参加慈善活动。他逝世后、戴尔·厄恩哈特基金会成立，以此延续他的人生，为教育、儿童和环境及野生动物保护作出贡献。共有七项每项价值7000美元的教育奖学金、助学金每年都通过“传奇领导奖”的活动分发出去。
这个奖项承认并鼓励原创的、富有创造力和新精神的方法来解决社会和社团问题。基金会还为“男孩女孩俱乐部”分发了21项助学金、奖学金。“喂养儿童”的活动已为厄恩哈特比赛过的全美16个地区10000多名儿童和家庭分发了200多吨食物。另一个名为“青春之家”的活动为儿童和青年家庭捐赠特殊的电动三轮轮椅车，并为禁闭在癌症治疗中心的年轻病人们赠送圣诞节礼物。基全会还成立了“戴尔·厄恩哈特森林计划”，帮助那些遭受早灾或其他自然灾害的地区大面积地植树造林。
它还选择特别的中学作为“戴尔·厄恩哈特森林计划”的活动教室，为它们提供有关环保的软件、树木及地球科学课程计划。戴尔·厄恩哈特基金会为恢复环境所做的另一种贡献就是为植一棵树的人，或者给每个捐款10美元的人发载尔·厄意哈特树术籽苗工具包。基金会还为58000英亩的路易斯安那州湿地拨款，重新修建现的大坝本田clash配置，，给900多种动植物提供栖息生长之地。厄恩哈特一生中成就无教，去世后他的基金会又贡献巨大，他的名字一定会流芳百世。
