当地时间18日晚，乌克兰总统泽连斯基宣告，经过长时间准备后，俄军打响“顿巴斯之战”。“乌克兰东部准备迎接俄罗斯的全面进攻”“俄军展开大规模攻势”“一旦马里乌波尔被攻占，俄方更多兵力将被增派至乌东”……19日，国际媒体纷纷聚焦俄乌战争是否迎来“关键节点”，有关俄罗斯将在乌东战场投入多少兵力、采取什么战术、打算何时结束战斗等分析层出不穷。对于顿巴斯当前的战况，美国与乌克兰的研判不太一样。五角大楼18日认为，目前或只是处于“全面进攻”的“前奏”。19日，俄罗斯外长拉夫罗夫接受印媒采访时表示，俄罗斯在乌克兰的军事行动“正开启下一阶段”，现在正是战争的“关键时刻”。有美媒披露称，为帮助乌克兰迎战下一阶段的攻势，美国计划在未来几天内培训乌军使用榴弹炮等武器。俄国防部长绍伊古19日强调，美国及其盟友想让基辅政权“战斗到只剩最后一个乌克兰人”。
“我们现在可以确认，经过长时间准备后，俄军开始了顿巴斯之战。”泽连斯基当地时间18日晚说，俄军正集结大部分兵力进攻乌克兰东部。他强调：“无论多少俄罗斯士兵被派往那里，我们都将战斗，进行自我保卫。”
法新社称，对于战况的表述，泽连斯基的顾问阿列斯托维奇的说法有些许不同。他19日表示，俄军对顿巴斯的进攻已经持续12天了clash看不到节点。乌克兰总统办公室主任顾问波多利亚克同一天表示clash占用哪个端口，与俄罗斯的和平谈判实际已冻结。他认为，俄罗斯正专注于在顿巴斯展开的第二阶段“特别军事行动”，无暇顾及谈判。
据《华盛顿邮报》报道，乌克兰国家安全与国防委员会秘书丹尼洛夫18日说，俄军当天试图在卢甘斯克、顿涅茨克以及哈尔科夫的“几乎所有”前线突破乌军防线。进攻开始前，乌克兰当局敦促顿巴斯居民向西逃离。
美国国防部网站18日发布消息称，一名美军高级官员披露，俄已向乌克兰东部派遣增援部队，目前在乌南部和东部约有76个俄罗斯营级战斗群，较前几天增加11个。营级战斗群通常包括防空、装甲、战术车辆、火炮、直升机等武器装备，并得到工兵和后勤支持。另外，位于乌北部的22个俄营级战斗群也正重新获得补给和休整。
有俄媒分析称，顿巴斯地区的乌军约有4.4万人，而俄军投入的兵力或将达到12万人，除了坦克和步兵战车外，俄军各型攻击直升机、战斗机、高超音速导弹、防空导弹等装备也将投入战场。
“对顿巴斯展开大规模攻势从一座小城开始。”俄《观点报》19日刊文称，乌克兰失去卢甘斯克州西北部城市克列缅纳亚的控制权。英国《卫报》称，一名乌地方官员19日称，俄军从“四面八方”发动攻击，乌军已撤出克列缅纳亚。俄政治学家巴希罗夫说，这座城市是俄军包围乌克兰驻守顿巴斯部队所必需的据点之一。有分析认为，俄军正试图从南北两个方向对顿巴斯地区的乌军实施合围，而最终形成包围圈或需要10至14天。
据法新社报道，俄罗斯国防部19日通报称，俄空天军当天用高精度导弹打击乌军在顿巴斯地区的13个据点，包括位于东部重镇斯拉维扬斯克的目标，其他空袭“打击了乌60处军事资产”。
乌克兰政府官员18日认为，“顿巴斯之战”已经打响，但也有评估认为，这只是俄罗斯“全面进攻”的“前奏”。《纽约时报》称，五角大楼的看法更为“谨慎”，发言人柯比18日表示，俄军“正为未来的进攻创造条件”clash看不到节点，因为“他们试图从过去的错误中吸取教训”，目前的行动方式跟此前攻打基辅及周边地区时不一样。
谈及俄罗斯目前在乌克兰的军事行动，俄外长拉夫罗夫19日接受“今日印度”电视频道采访时表示，“正开启下一阶段”。当被问及俄方是否会使用核武器时，拉夫罗夫回答说：“只用常规武器。”据俄罗斯塔斯社报道，俄国防部长绍伊古19日表示，俄方一直在执行解放“顿涅茨克人民共和国”和“卢甘斯克人民共和国”的计划，并且正在当地采取措施以实现和平生活。
“顿巴斯之战”被俄罗斯军事专家维克托·巴拉涅茨视为“库尔斯克会战”的翻版。他18日在《共青团真理报》撰文说，乌军在顿巴斯部署了最具战斗力的重兵集团，如果俄军能在该地区完成对乌军的打击，将彻底扭转战场形势，这跟1943年苏军与德军之间爆发的库尔斯克会战具有类似意义。
巴拉涅茨同时认为，“顿巴斯之战”不太可能快速结束，该地区的乌军装备精良，许多人是参加过2014年战争的老兵，具有较强的作战经验，抵抗意志顽强。而且经过8年的经营，乌军在该地区的防御工事比较完备。另外，乌军肯定会得到美国和英国“老师”的建议和帮助。因此，“顿巴斯之战”有可能成为俄美战略博弈的战场。
除了顿巴斯，乌克兰其他城市和地区的战况同样备受关注。俄罗斯国防部表示，俄空天军18日使用高精度空基导弹袭击乌克兰西部利沃夫地区一处乌军后勤保障中心，其中有“美国和欧洲国家在过去6天里运往乌克兰的大量外国武器”。
马里乌波尔的激战接近尾声。据俄罗斯卫星通讯社报道，俄国家防御指挥中心负责人米津采夫19日表示，基于人道主义原则，俄军提议据守在亚速钢铁厂的乌克兰军人、民族主义武装分子和外籍雇佣兵从莫斯科时间当天12时起投降，并呼吁他们不要再为纳粹思想而战，“不要拿自己的生命冒险”。他说，从14时开始，俄武装力量为自愿放下武器的乌军以及武装分子开放人道主义走廊，并为此实施“完全静默状态”。
据外媒19日早些时候报道，乌克兰“亚速营”指挥官丹尼斯·普罗科彭科称，俄军出动地面部队和海军，并使用非制导炸弹、火箭弹、钻地弹等对亚速钢铁厂进行攻击。
一名美军高级官员称，乌克兰境内大约有十几个俄罗斯营级战斗群试图夺取马里乌波尔。如果该市陷落，那么这些战力将被释放，被派往东部或南部地区。乌克兰认为，俄罗斯正准备让海军陆战队在马里乌波尔附近登陆。俄罗斯《消息报》19日引述俄专家舒里金的分析称，对于乌军而言，在马里乌波尔被击败意味着他们将失去大量训练有素的士兵，以及相当一部分装甲车和武器等，而这种形势将对俄军十分有利。压倒性的火力和空中优势将为俄军“解放顿巴斯”发挥重要作用。
多家美媒18日报道称，白宫正在“寻找一切可用的方法”让俄罗斯为俄乌战争负责，包括考虑将俄列为支持的国家，作出相关决定需要数周时间。
另外，一名五角大楼官员18日说，为帮助乌克兰迎接下一阶段战斗，美国计划在未来几天内培训乌军使用榴弹炮等武器。据《纽约时报》报道，乌军指挥官不愿意从当前战斗中抽调很多士兵，因此将派一小部分人前去第三国进行培训。上周，美国刚宣布向基辅提供价值8亿美元的武器。18日接受CNN专访时，泽连斯基称，美国和北约官员担忧乌克兰使用其他国家的一些先进武器前需要进行几个月时间的训练，此类忧虑是“无稽之谈”。
“拜登及其盟友在援助乌克兰问题上陷入新困境。”CNN18日刊文称，随着俄乌战争进入新阶段，乌克兰施压西方提供更多资金和军事支持。美国和北约面临的一个难题是：一方面他们需要避免乌克兰弹尽粮绝；但另一方面，为了不让北约卷入险境，西方须确定莫斯科的“红线日表示，以美国为首的西方国家正尽可能拉长此次“特别军事行动”的持续时间，越来越多的武器供应表明，他们打算让基辅政权“战斗到只剩最后一个乌克兰人”。当天，俄国防部公布第二份乌克兰军队伤亡名单，列出15人死亡、55人受伤、57人逃离。根据俄方近日统计，乌克兰军方死亡人数已有23367人。
